Sternanis ist eines der schönsten Gewürze: Die rotbraunen Früchte bestehen aus meist acht Fächern, die sternförmig um eine Mitte angeordnet sind. In jedem Fach liegt ein glänzender Samen. Sie stammen vom Echten Sternanis (Illicium verum), einem immergrünen Baum aus Südchina und Vietnam.
Das Aroma ist kräftig süß-würzig und erinnert an Lakritz und Anis. Den gleichen Hauptaromastoff, Anethol, enthält auch Anis, botanisch sind die beiden aber nicht verwandt. Sternanis schmeckt intensiver und etwas herber.
In China ist Sternanis ein Grundgewürz für Schmorgerichte und Bestandteil des Fünf-Gewürze-Pulvers. In Vietnam würzt er die Nudelsuppe Pho. In Europa ist er vor allem in Glühwein, Punsch, Pflaumenkompott und Weihnachtsgebäck bekannt.
Ganze Sterne mitkochen und vor dem Servieren entfernen. Als Gewürz wird ausschließlich der Echte Sternanis verwendet. Der ähnlich aussehende Japanische Sternanis ist giftig und kein Lebensmittel.
