Kümmel ist eines der wenigen Gewürze, die in Mitteleuropa heimisch sind. Die sichelförmigen, gerippten Früchte stammen von Carum carvi, einem Doldenblütler, der auf Wiesen wild wächst und seit Jahrhunderten angebaut wird. Wichtige Anbauländer sind heute die Niederlande, Finnland und Polen.
Kümmel schmeckt kräftig, warm und leicht herb. Der wichtigste Aromastoff ist Carvon, der auch in der Krauseminze vorkommt, dort aber in anderer Form. Mit Kreuzkümmel ist Kümmel trotz des ähnlichen Namens nicht zu verwechseln.
Kümmel gehört zu den deftigen Klassikern der deutschen und österreichischen Küche: in Roggenbrot, Sauerkraut, Weißkohl, Kartoffelgerichten, Schweinebraten und Gulasch. Er würzt Käse wie Tilsiter und Spirituosen wie Aquavit und Kümmel-Likör.
Ganzer Kümmel kann lange mitgaren. Wer die ganzen Früchte nicht mag, verwendet gemahlenen Kümmel oder zerstößt ihn kurz im Mörser.
