Ohne Kapern gäbe es keine Königsberger Klopse und kein Vitello tonnato. Kapern sind die ungeöffneten Blütenknospen des Kapernstrauchs (Capparis spinosa), der an sonnigen, steinigen Standorten im Mittelmeerraum wächst. Die Knospen werden von Hand gepflückt.
Frisch sind Kapern ungenießbar. Ihr typisches Aroma entwickeln sie erst durch Einlegen in Salz, Salzlake oder Essig. Dabei entstehen würzige, leicht senfartige Noten. Gehandelt werden Kapern nach Größe: Je kleiner die Knospe, desto feiner gelten Aroma und Biss. Die kleinsten heißen Nonpareilles. Nicht zu verwechseln sind Kapern mit Kapernäpfeln, den größeren Früchten desselben Strauchs.
Kapern passen zu Fisch, Kalbfleisch, Pasta puttanesca, Tomatensoßen, Kartoffelsalat und Remoulade.
In Salz eingelegte Kapern vor der Verwendung kurz wässern oder abspülen. Kapern erst gegen Ende der Garzeit zugeben, damit sie nicht zerfallen.
